Concepts de base

Définition du shell

La place du shell dans l’architecture du système a été détaillée au chapitre précédent : il s’agit d’un logiciel parmi d’autres, il joue le rôle de chef d’orchestre afin d’exécuter des commandes pour effectuer des tâches. Cela n’explique pas la manière dont il est utilisé et dont il s’interface avec le reste du système : sans que cela soit bloquant, il est parfois plus facile de l’utiliser quand on comprend son fonctionnement.

Chaînes et flux

Jusqu’ici, les communications en entrée et en sortie des commandes (en particulier du shell) ont été qualifiées de chaînes de caractères. Pour être parfaitement exact, il faut plutôt parler de flux de données : une commande prend un flux de données en entrée et émet un flux de données en sortie. Bien souvent, ce flux de données est constitué de caractères lisibles (il peut alors être affiché sous la forme d’une chaîne de caractères), mais cela n’est pas obligatoire. Une commande de compression de fichier, par exemple, émettra un flux de données binaire, correspondant au fichier compressé.

En plus des arguments qu’elles acceptent lorsqu’elles sont exécutées, les commandes peuvent donc accepter un flux de données, afin de retourner un autre flux de données. La possibilité de connecter le flux de sortie d’une commande sur le flux d’entrée d’une autre est alors simple à imaginer ; c’est cette caractéristique qui permet de mettre en œuvre le principe KISS évoqué en introduction : on chaîne les commandes les unes derrière les autres.

Shell, shell script et langage

Comme cela a été détaillé plus haut, le shell est le logiciel qui traite les commandes qu’il reçoit en entrée. Le script shell, quant à lui, est l’automatisation des commandes que l’on peut soumettre à un shell. Certains disent qu’ils ont « écrit un shell » ; bien évidemment, ce qu’ils veulent dire c’est qu’ils ont écrit un script shell…

De la même manière que d’autres langages de programmation, un script shell propose des structures de contrôle (conditions, boucles, etc.) permettant d’automatiser des tâches et d’effectuer des actions différentes selon les résultats des précédentes, des variables permettant de stocker des valeurs pour les réutiliser plus tard, etc.

Cependant, les scripts shell ont également beaucoup de différences avec les autres langages de programmation. Par exemple, le shell ne propose pas de type de variable : les données sont toujours sous forme de chaînes de caractères, sous forme de flux de données.

En réalité, la différence provient de la façon dont les langages traitent leurs instructions. Un langage de programmation classique va exécuter des fonctions qui prennent des arguments et qui retournent des valeurs qui sont...

Chemins et caractères spéciaux

Expressions rationnelles

Les shell patterns, vus plus haut, sont un moyen simple de décrire des noms de fichiers directement au niveau du shell. Toutefois, certaines commandes agissant sur des chaînes de caractères (flux ou fichiers) peuvent nécessiter une méthode plus avancée pour décrire et identifier des chaînes. C’est pour cela que, dans les années 1950, les expressions rationnelles ont été inventées (regex ou regexp, pour regular expressions en anglais, parfois traduit en « expressions régulières », ou encore « expressions normales », terme promulgué par la norme ISO/IEC 9945). Sur certains aspects, les expressions rationnelles ressemblent aux motifs shell, mais ils ne sont pas compatibles.

Les expressions rationnelles sont largement présentes dans les environnements UNIX, de nombreuses commandes les utilisant pour identifier des chaînes de caractères afin d’y effectuer un traitement. Ces commandes sont présentées tout au long de ce livre. Des livres entiers traitent uniquement de ce concept : nous aborderons ici uniquement certains aspects des regex, sans entrer dans le détail, l’objectif étant de savoir écrire une expression rationnelle simple, pas d’en devenir un expert.

Une expression rationnelle s’écrit sous la forme d’une chaîne de caractères. Au sein de cette chaîne, certains caractères et certaines suites de caractères ont alors des significations particulières. Une chaîne simple (comme « bonjour ») est déjà une expression rationnelle, dont aucun caractère n’a une signification particulière : elle ne permet d’identifier que cette chaîne elle-même.

Une expression rationnelle est alors composée de différents opérateurs, permettant de décrire différents aspects des chaînes de caractères.

Utilisateurs et droits

L’aspect multiutilisateur des systèmes UNIX sera la dernière étape de l’exploration de ces concepts de base. Tous les systèmes d’exploitation modernes sont multiutilisateurs : il y a un ou plusieurs administrateurs qui ont des droits « avancés » et des utilisateurs qui ont des droits limités. Sous Linux (et tous les systèmes UNIX), le seul administrateur est root.